Industrial Light & Magic (ILM) ha collaborato con Ben Stiller e Apple TV+ per la seconda stagione della serie Severance, contribuendo con circa 3.500 inquadrature di effetti visivi “invisibili” che si fondono senza soluzione di continuità nella narrazione. Eric Leven, il supervisore degli effetti visivi per la seconda stagione , ha sottolineato come questo sia il suo primo lavoro incentrato esclusivamente su effetti invisibili, il cui successo dipende proprio dal non essere notati dagli spettatori.
Severance narra la storia di Mark Scout (Adam Scott), capo reparto del Dipartimento di Rifinitura Microdati (MDR) presso la Lumon Industries, una multinazionale biotecnologica. Mark e il suo team – Helly R. (Britt Lower), Dylan G. (Zach Cherry) e Irving B. (John Turturro) – hanno subito una procedura chirurgica che “separa” le loro vite personali da quelle lavorative, creando due personalità distinte, un “Innie” al lavoro e un “Outie” a casa.
- “The Running Man” (Episodio 201: “Hello, Ms. Cobel”): La scena iniziale della seconda stagione, che vede Mark S. cercare disperatamente la moglie Gemma all’interno del complesso Lumon, è progettata per apparire come un’unica ripresa di due minuti. Per realizzarla, ILM ha utilizzato la previsualizzazione (previs) per pianificare i movimenti complessi della telecamera. Sezioni del set, come l’ascensore, parti del pavimento, mobili e un’intera parete dell’atrio, sono state sostituite con grafica computerizzata (CG). Il team ha combinato due diverse inquadrature di Mark S. in un composito 2D, con l’attore Adam Scott che ha mantenuto una notevole consistenza nel suo movimento tra le riprese. La sequenza completa è stata creata combinando dieci diverse inquadrature, evitando trucchi visivi standard per non rivelare l’illusione. Per un’inquadratura in cui la telecamera ruota attorno a Mark mentre corre, Adam Scott è stato filmato su un tapis roulant davanti a uno schermo verde, con l’intero ambiente del corridoio ricreato in CG. ILM ha anche fornito a Ben Stiller la possibilità di alterare digitalmente l’aspetto dei corridoi, aggiungendo porte, prese d’aria o cambiando maniglie.
- “Let it Snow” (Episodio 204: “Woe’s Hollow”): Durante il ritiro all’aperto di Lumon, le scene esterne, girate al Minnewaska State Park Preserve di New York, hanno richiesto un vasto miglioramento ambientale da parte di ILM. Poiché non c’era molta neve durante le riprese, quasi ogni inquadratura esterna è stata sostituita o arricchita digitalmente con neve. Per esempio, una scena di Irving su un lago ghiacciato ha visto quasi ogni elemento originale sostituito da un ambiente CG, inclusi il lago non ghiacciato, le montagne e gli alberi. Anche ampie inquadrature di una ripida parete rocciosa che Irving deve scalare sono state completamente digitali. La cascata di Awosting Falls, che segna l’arrivo a Woe’s Hollow, ha ricevuto significativi “aggiornamenti invernali”, con l’aggiunta di neve, un laghetto ghiacciato e centinaia di ghiaccioli.
- “Welcome to Lumon” (Episodi 202: “Goodbye, Mrs. Selvig” & 203: “Who is Alive?”): L’edificio Lumon Industries è rappresentato dal complesso dell’ex Bell Labs nel New Jersey. ILM ha trasformato digitalmente le scene esterne, convertendo aree verdi in terreno innevato, inserendo una torre dell’acqua in CG e aggiungendo centinaia di auto degli anni ’80 nel parcheggio. Interi quartieri reali circostanti l’edificio sono stati digitalmente rimossi e sostituiti con alberi e montagne in CG. Le unità di condizionamento sul tetto della Lumon sono state create interamente in CG. Nelle scene notturne, come quella di Helena Eagan (l’Outie di Helly R.) in una passerella di vetro, la scultura massiccia del fondatore Kier Eagan all’interno dell’atrio e l’intero atrio sono stati aggiunti in CG. I riflessi dell’edificio altamente riflettente sono stati sostituiti digitalmente per mostrare il parcheggio innevato con le auto in CG. In un’altra scena notturna, il secondo piano sotto Helena, dove si trova, era interamente in CG, così come tutto il resto tranne l’edificio stesso e la moto del Sig. Milchick, che è stata filmata in loco ma poi sostituita digitalmente.
- “Time in Motion” (Episodio 207: “Chikhai Bardo”): Questo episodio rivela una sala di controllo sotto il reparto MDR. Per mostrare il viaggio della telecamera attraverso un ammasso di cavi dati, è stata utilizzata una struttura di cavi di grandi dimensioni con piccole lenti a sonda, e gli effetti visivi hanno unito diverse riprese. La grata metallica sul pavimento attraverso cui la telecamera esce è stata realizzata in CG. Una complessa inquadratura time-lapse attorno agli osservatori della sala di controllo è stata realizzata con un sistema di controllo del movimento che poteva percorrere solo un quarto della distanza richiesta. L’illusione di un movimento continuo è stata ottenuta dividendo la ripresa in più passaggi, con gli attori che cambiavano posizione di 90 gradi tra un passaggio e l’altro, sfruttando la perfetta simmetria della stanza e dei suoi elementi.
- “Mark vs. Mark” (Episodio 210: “Cold Harbor”): La sequenza finale della seconda stagione si apre con una conversazione tra Innie Mark e Outie Mark. L’ambientazione, una cabina di nascita Lumon con una soglia di separazione, è stata costruita su un set con un balcone circondato da uno schermo blu. ILM ha creato digitalmente tutto il resto: acqua, montagne, chiaro di luna e neve, per abbinarsi all’illuminazione sul set. Quando Mark Scout esce sul balcone, la telecamera si allarga per mostrare l’esterno completo della cabina; solo una parte dell’esterno del set è stata costruita, mentre il resto, inclusa la ringhiera, è stato digitalmente sostituito.
Bonus: Marching Band Magic (Episodio 210: “Cold Harbor”): Per celebrare il completamento di un file da parte di Mark S., una banda musicale riempie il reparto MDR. Per riempire all’inverosimile di musicisti l’MDR, ILM ha aggiunto digitalmente circa 15 diverse inquadrature.
Per l’inquadratura dall’alto, in cui i membri della banda formano un’immagine gigante di Mark S., a causa dell’altezza limitata del soffitto dell’MDR, è stato necessario allestire il tutto su di un palcoscenico vuoto . ILM ha poi espanso digitalmente la scena, aggiungendo la mouquette verde, pareti in CG e all’incirca 50 musicisti aggiuntivi. Tutte le carte bianche mostrate nell’inquadratura sono state create interamente in digitale.
Eric Leven attribuisce il successo degli effetti visivi alla collaborazione con Ben Stiller e con altri studi di effetti visivi come east side effects e Mango FX INC, oltre ai team di ILM in tutto il mondo.
Sottolinea come la partnership creativa con Stiller sia stata fondamentale, poiché il produttore, pur volendo girare il più possibile in modo pratico, si è fidato della capacità di ILM di realizzare inquadrature altrimenti impraticabili.
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